Les réactions allergiques : Types et signes à surveiller
C'est une idée fausse très répandue que les allergies ne se produisent qu'au printemps. En réalité, les réactions allergiques peuvent survenir tout au long de l'année. Examinons cela de plus près. Avant de nous pencher sur les réactions allergiques et leur apparence, nous devrions examiner quelques informations de base sur les allergies.
Commençons par définir les allergies. Une allergie est une réponse immunitaire due à une hypersensibilité à des substances normalement inoffensives, comme le pollen ou les aliments. Chez la plupart des gens, ces substances - appelées allergènes - ne provoquent aucun trouble.
En revanche, chez les personnes allergiques, le système immunitaire interprète ces substances comme une menace et produit une réaction inappropriée (c'est-à-dire hypersensible).¹ Des centaines (oui, des centaines !) de substances courantes peuvent déclencher une réaction allergique chez une personne qui y est sensibilisée.
Les symptômes des réactions allergiques comprennent toute une série de types et de symptômes d'allergie, allant des yeux larmoyants et du nez qui coule à l'eczéma (c'est-à-dire la dermatite atopique) et l'anaphylaxie. La sévérité des symptômes est influencée par de nombreuses variables.
Pour mieux comprendre et gérer les réactions allergiques, nous allons nous pencher sur leurs types, leurs causes et leurs traitements.
Qu'est-ce qu'une réaction allergique ?
Faisons appel à la science pour clarifier la situation. Lorsqu'une personne entre en contact avec un allergène (p. ex. pollen, squames d'animaux domestiques, lait, etc.) et qu'elle est sensibilisée, son corps commence à produire des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE). La prochaine fois que cette personne rencontrera le même allergène, il se liera aux anticorps IgE et provoquera la libération d'histamine et d'autres substances par les mastocytes.
Cette réaction provoque une inflammation et déclenche des symptômes d'allergie qui peuvent aller de légers à graves. Ils peuvent affecter la peau, le tractus gastro-intestinal, le système cardiovasculaire et/ou les voies respiratoires.
Quels sont les symptômes d'une réaction allergique ?
Les symptômes d'une réaction allergique varient de légers à graves et dépendent de différents facteurs, y compris le type de déclencheur de l'allergie et la réponse immunitaire de l'individu.
Les réactions allergiques courantes sont les suivantes :
- écoulement nasal
- nez bouché
- Éternuements
- Respiration sifflante
- Difficulté à respirer
- toux sèche et persistante
- éruption cutanée (c'est-à-dire eczéma, dermatite de contact et urticaire)
- Fatigue due à des allergies non traitées
- Maux de tête
- nausées et vomissements (deux symptômes des allergies alimentaires)
- Anaphylaxie (une réaction allergique grave et potentiellement mortelle).
Si vous souffrez d'asthme, vous pouvez également présenter les symptômes suivants:
- Difficultés respiratoires
- Sensation d'oppression ou de douleur dans la poitrine
- sifflement ou respiration sifflante audible à l'expiration
- Troubles du sommeil dus à l'essoufflement, à la toux ou à la respiration sifflante.
Combien de temps dure une réaction allergique ?
Les symptômes dont nous avons parlé peuvent aller de légèrement désagréables à effrayants, surtout si l'on ne sait pas avec certitude quelle est la cause, combien de temps la réaction dure ou si elle s'aggrave.
Une réaction allergique peut durer aussi longtemps que vous êtes exposé à un allergène. Une fois que vous n'êtes plus exposé à l'allergène, vos symptômes devraient s'atténuer en quelques heures. Toutefois, si votre réaction est causée par un allergène inhalé, comme les squames d'animaux, les acariens ou le pollen, les symptômes peuvent durer plusieurs jours ou plus.
Voici quelques-uns des types d'allergènes les plus courants et les symptômes qui y sont associés.
Pollen
Éternuements, yeux larmoyants et nez qui coule au printemps ? Ces réactions, également appelées rhume des foins, peuvent être dues au pollen qui se déplace dans l'air. Comme les arbres, les herbes et les graminées pollinisent tous à des mois différents, cela peut ressembler à une seule et longue bataille, d'où le nom de « saison des allergies ».
Toute l'année
De tels symptômes peuvent également apparaître en automne et en hiver. Les moisissures, les acariens et même de petites quantités de squames de chiens et de chats peuvent déclencher les mêmes réactions.
Animaux de compagnie
Bien que la plupart des symptômes d'une allergie aux animaux domestiques apparaissent dans les minutes qui suivent l'exposition, chez certaines personnes allergiques, les symptômes se développent au fil du temps et atteignent leur apogée après huit à douze heures.
Aliments
Les choses se compliquent encore davantage en cas d'allergie alimentaire. La plupart des réactions d'origine alimentaire se produisent dans les deux heures suivant l'ingestion d'aliments, et commencent souvent dans les minutes suivant la consommation de l'allergène présumé. Dans certains cas, la réaction peut être retardée de quatre à six heures, voire plus.
Le meilleur moyen de savoir combien de temps durent les réactions allergiques est d'en parler avec votre médecin. Nous pouvons certes faire des estimations, mais la sensibilisation aux allergies et la manière dont notre corps réagit ne sont tout simplement pas une science exacte applicable à tout le monde.
Comment traiter les réactions allergiques ?
Le traitement d'une réaction allergique dépend du type de réaction. Si une anaphylaxie se produit, vous devez appeler les urgences. Dans certains cas, on peut vous prescrire un auto-injecteur d'épinéphrine (par exemple EpiPen), que vous pouvez utiliser en cas de réaction allergique grave. Suivez les instructions de votre médecin. Votre médecin peut également vous prescrire une immunothérapie.
Des médicaments en vente libre peuvent également être recommandés pour soulager les symptômes, comme par exemple :
- antihistaminiques (p. ex. Benadryl, Claritin, Allegra)
- Corticostéroïdes (p. ex. crème Cortizone 10, Cortaid)
- décongestionnants (p. ex. Sudafed, Mucinex).
Comment les médecins testent-ils les réactions allergiques ?
Nous avons abordé la sensibilisation aux allergies, les types de réactions et même certaines choses que vous pouvez faire pour traiter les réactions allergiques. Mais comment savoir à quoi vous êtes allergique ? C'est une bonne chose que vous demandiez. Si vous pensez que vous réagissez à un déclencheur d'allergie, il est important de prendre rendez-vous avec votre médecin.
Il existe plusieurs types de tests de sensibilisation aux allergènes, comme le prick-test sur la peau et les tests sanguins. Le test sanguin des IgE spécifiques permet de tester plus de 500 allergènes et mélanges d'allergènes - comme le pollen, les aliments et les squames d'animaux - à partir d'un seul échantillon de sang.
Une fois que vous savez à quels allergènes votre corps est sensibilisé, vous pouvez établir un plan de traitement avec votre médecin afin de réduire l'exposition aux allergènes et de maîtriser les réactions allergiques si elles se produisent malgré tout. Si vous connaissez vos déclencheurs, si vous évitez une exposition appropriée et si vous traitez les réactions dès qu'elles se produisent, vous serez prêt à tout.
